Кожу называем жирной в тех случаях, когда выделение кожного сала идет усиленно. Такая кожа блестит и выглядит так, как будто она смазана жиром. Отверстия сальных желез расширены, и кожа напоминает апельсиновую корку. Выделившееся сало соединяется с отторгнутыми чешуйками и пылью, образуя пробки, которые закрывают протоки у сальных желез и образуют «черные точки» на поверхности кожи. На жирной коже легко появляются воспаления, зуд, угри.

Местами усиленного салоотделения являются лоб на лице, нос и подбородок, а на теле - задняя поверхность шеи, места между лопатками, в области грудины, большие складки кожи (подмышечные впадины, под бюстом, в паховых складках), волосистая часть головы. Наиболее часто бывает у людей в молодом возрасте жирная кожа и в период полового созревания, но может остаться жирной и до более позднего возраста 40-50 лет.

Усиленное выделение кожного сала может объясняться несколькими причинами: прежде всего в период полового созревания нарушенной функцией половых желез, беременностью и заболеванием желез внутренней секреции. Выделение сала зависит и от состояния пищеварительной системы (в особенности от запоров), от заболеваний печени. При употреблении богатой жирами и углеводами пищи усиливается деятельность сальных желез . Увеличение веса нередко приводит к усиленному выделению кожного сала. Нервная система регулирует деятельность сальных желез, поэтому при некоторых заболеваниях (например, при паркинсонизме) выделение кожного сала на лице увеличивается. Кожа также становится жирной и при злоупотребления жирными кремами с различными косметическими маслами.